Collection Women in Motion Susan Meiselas

Susan Meiselas, pionnière engagée

Susan Meiselas est en 2019 la première lauréate du prix Women In Motion. Rien d’étonnant pour une femme qui a passé sa vie « en mouvement », et dont l’œuvre exigeante est tout entière tournée vers les autres, et vers les femmes en particulier. Comme avec Carnival Strippers, sa série originelle sur le strip-tease forain où elle jette les bases de sa manière de travailler. Toujours attentive aux personnes qu’elle photographie, recueillant leurs paroles, revenant les voir, continuant à prendre de nouvelles images, creusant encore et encore son sujet pour en extraire un ensemble documentaire au plus près, au plus juste. Un ensemble permettant de rendre compte d’une situation complexe le plus honnêtement possible.

Plusieurs des personnalités sollicitées dans ce numéro pour écrire sur l’œuvre de cette photographe maintes fois primée et exposée partout dans le monde mettent l’accent sur la dimension chorale de son œuvre. Car Susan Meiselas n’est pas seulement photographe ; son parcours est jalonné d’autres « objets documentaires » : films, enregistrements sonores, reproductions d’archives, site internet… comme l’illustrent ses travaux en Amérique latine ou ceux sur le peuple kurde, notamment. Ses livres et ses expositions poursuivent une même recherche de vérité, de compréhension et de transmission. Susan Meiselas est aussi l’une des premières photographes à décrypter le parcours de ses images à travers la mécanique médiatique. Sa rétrospective Médiations, présentée au Jeu de Paume à Paris en 2018, l’a magistralement démontré.

Susan Meiselas fut aussi, à seulement 28 ans, l’une des premières femmes à rejoindre la prestigieuse agence Magnum en 1976. Elle n’hésita pas non plus à faire bouger les lignes en se battant pour faire plus de place aux femmes au sein de l’agence — et plus généralement dans la photographie. Un combat qu’elle poursuit en créant la Fondation Magnum en 2008, afin de tendre la main aux nouvelles générations. L’éducation à l’image a aussi toujours fait partie de ses préoccupations : stages, conférences et publications — Looking to See en 1975 (Fondation Polaroid) et Eyes Open. 23 idées photographiques pour enfants curieux, en 2021 (éd. Delpire). Avec toujours en ligne de mire ces deux principes fondateurs : expliquer et transmettre.

Susan Meiselas, en pionnière engagée, a ouvert la voie en recevant le prix Women In Motion décerné par Kering en partenariat avec les Rencontres d’Arles, en 2019. Une distinction que recevront par la suite Sabine Weiss (2020), Liz Johnson Artur (2021) et Babette Mangolte (2022). « Incontestablement, la parole des femmes est au cœur de l’œuvre de Susan Meiselas, en prise avec les mobilisations pour défendre leurs droits », analyse l’historienne de la photo Clara Bouveresse. Et l’ancienne directrice du Jeu de Paume qui dirige actuellement l’ENSP d’Arles, Marta Gili, de conclure : « Susan Meiselas a offert aux femmes la possibilité de s’emparer de leur image et de s’exprimer pour elles-mêmes, accompagnant les mobilisations féministes depuis la fin des années 1960. »